PAYS BALTES

Parmi les villes médiévales nordiques, aucune n’est aussi bien préservée que Tallinn, ni plus dense en restaurants, cafés et surprises. À seulement 91 km d’Helsinki et à mi-chemin entre Saint- Pétersbourg et Stockholm, Tallinn a subi de nombreuses influences culturelles depuis la première forteresse du Xe siècle. D’un point de vue linguistique et économique, les liens les plus étroits de l’Estonie sont avec la Finlande, malgré les efforts d’autres nations… En 1561, en tant que port de commerce convoité, la ville fut saisie par les Suédois et détenue pendant 150 ans jusqu’à ce que les Russes en prennent le contrôle. Perchée sur une colline surplombant la mer, vous explorerez à pied la vieille ville pavée. Les maisons colorées des rues sinueuses reflètent ses périodes allemandes, scandinaves et russes. La place de la ville est un mélange animé de cafés et de boutiques, dominé par l’hôtel de ville gothique du XIVe siècle. Les édifices roses du Parlement et le château de Toompea côtoient l’imposante cathédrale Alexandre Nevski, surmontée de 11 cloches. Côté analogies, imaginez une version balte de St Malo et Carcassonne. L’Estonie est également connue pour son artisanat traditionnel (broderies, entre autres), mais aussi pour son modernisme et ses nouvelles technologies : Tallinn est une des villes les plus connectées et innovantes d’Europe, avec le plus grand nombre de start-ups par habitants. Ne soyez donc pas surpris d’apprendre que Skype ou Hotmail sont nés ici… Ce qui explique le surnom hi-tech du pays : E-Estonie.

Après une dernière excursion en ville, un premier road-trip transversal vous mènera à l’extrême- est de l’Estonie, à la frontière russe. Vous longerez le golfe de Finlande que vous pourrez voir au plus près, notamment lorsque vous découvrirez l’incroyable histoire de Sillamäe, ville pourtant bien réelle, mais qui «n’existait pas » au temps de l’occupation Soviétique… L’architecture stalinienne y laissa aussi quelques témoins surprenants. Deuxième partie de la journée à Narva. Située avec sa voisine russe Ivangorod de part et d’autre de la rivière Narva, elles ne formaient qu’une seule et même ville entre 1704 et 1918. Après la première guerre mondiale, Narva revint à l’Estonie, devenue indépendante. Vous visiterez l’imposant château de Narva établi par les Danois à la fin du XIIIe siècle, comme résidence du vice-régent. Il s’agit de la structure de défense la plus diversifiée et la mieux conservée de toute l’Estonie. Devant le château une jolie promenade a été aménagée, avec de superbes panoramas sur les antiques forteresses russes et estoniennes se faisant face de façon majestueuse. En cette époque troublée, c’est certainement le meilleur belvédère possible sur une Russie que vous pourrez presque toucher du doigt, de l’autre côté du fleuve…

Départ aujourd’hui pour le troisième pays du voyage. Le plus grand des trois États baltes et l’un des joyaux cachés de l’Europe. Contrairement à ses voisins baltes, la Lituanie a connu autrefois une période de grandeur internationale, construisant un empire qui s’étendait au sud et à l’est à travers la Biélorussie moderne, la Russie et l’Ukraine. Autre particularité : la Lituanie est demeuréeun état païen adorateur de la nature jusqu’au milieu du XIVe siècle. De nos jours encore, une relation mystique avec les lacs et forêts marque le caractère lituanien. De belles routes serpentent à travers des villages attrayants et des villes remarquablement tranquilles. Une résurgence de la popularité de la culture traditionnelle colorie chaque recoin du pays, avec des croix en bois, autels ou sanctuaires, et un renouveau d’intérêt pour l’exploration des formes locales de chant et de danse. Vous pourrez le constater lors de votre découverte du site de la « colline des croix», une des visions les plus impressionnantes, émouvantes, voire fantasmagoriques de Lituanie. Cette butte en forme de selle est plantée de milliers de croix, de crucifix et de chapelets. Cet aperçu de l’importance du catholicisme en Lituanie est apparu sur la colline après l’impitoyable répression du soulèvement de 1831 contre le tsarisme russe. Premier contact avec la dernière capitale balte, et non des moindres : Vilnius. Vue de l’une des collines qui surplombent la vieille ville ou de l’un des nombreux cafés terrasses aux hautes flèches s’élevant autour d’eux, Vilnius est incontestablement une ville d’une grande beauté. La vieille ville, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1994, mêle styles gothique et néo-classique en une floraison baroque tardive à couper le souffle. Vilnius est en soi un monument architectural.